En la actualidad, la gestión del medio natural se formula como la "conservación de los recursos naturales para el desarrollo sostenible". Llevar a la práctica esta fórmula representa poner en marcha estrategias de desarrollo sostenible en las comunidades rurales, especialmente las incluidas en espacios naturales de interés para la conservación. En este sentido, UGATZA Ornitologia Elkartea trabaja para identificar y promover potenciales recursos sostenibles en nuestras comunidades rurales.
Uno de estos recursos de desarrollo sostenible que se han identificado, es el constituido por la creciente demanda de recursos turísticos relacionados con la naturaleza y, especialmente, con la observación de aves silvestres. En este sentido, el denominado turismo ornitológico constituye un interesante recurso de desarrollo sostenible en espacios naturales, ya sean protegidos o no, que puede favorecer la conservación de las aves y sus hábitats, incrementando la conciencia conservacionista de las poblaciones rurales que se benefician económicamente de este fenómeno. Sin embargo, es preciso que equipos profesionales identifiquen los lugares y especies susceptibles de aprovechamiento turístico, no sólo para garantizar la satisfacción de los turistas, sino también para asegurar que esta actividad no producirá impactos negativos en las aves y sus hábitats, especialmente en los lugares protegidos.
Tras una evaluación previa desarrollada por nuestro equipo redactor, se intuye un buen grado de oportunidad para el desarrollo del turismo ornitológico en nuestra Comunidad Autónoma al considerar los siguientes puntos:
1.- El contacto con la naturaleza y el mundo rural, en el marco de paisajes bien conservados, en un ambiente alejado de las masificaciones y la polución de las ciudades, se están convirtiendo hoy en día en uno de los placeres más demandados por la población urbana.
Los aspectos asociados al turismo de naturaleza han evolucionado de manera creciente en los últimos 5 años. Según los estudios realizados para la Subdirección General de Calidad e Innovación Turística en 2004, las pernoctaciones en alojamientos rurales y campings han aumentado más del 20% desde el 2000, registrándose entre los crecientes turistas de naturaleza una marcada predilección por la observación detallada de fauna o flora (58,7%), el senderismo (50,7%) y la fotografía (68%).
Dentro de este sector en crecimiento, autoridades y promotores pronto han centrado su atención en varios subsectores que parecen tener un atractivo especial, entre ellos se encuentra el turismo para la observación de aves o turismo ornitológico. Cuando se han analizado los escasos datos existentes sobre este subsector turístico, minoritario pero compuesto casi exclusivamente por extranjeros de nivel económico alto, con estancias largas (una semana o más) y demanda de alojamientos rurales de lujo; han advertido que constituye el subsector del turismo de naturaleza de mayor calidad y, por tanto, uno de los que ha de recibir mayores recursos para su promoción.
El turismo rural, que podría encuadrarse dentro de los denominados «turismos alternativos» o «nuevos productos turísticos», es una forma de turismo claramente influida por factores medioambientales. La sociedad actual, preocupada por cuestiones ecológicas y medioambientales, es el punto de partida para explicar la aparición de consumidores que demandan una forma diferente de disfrutar su tiempo de ocio. Es evidente que estamos ante un tipo de turismo minoritario en términos cuantitativos, pero con una gran significación en las zonas en las que se desarrolla. Estos lugares, principalmente de interior y con una escasa utilización turística, tienen en el turismo rural un importante factor de desarrollo tanto económico, como social y cultural.
Tengamos siempre en cuenta que para la aceptación del turismo ornitológico como producto turístico, la implicación del receptor como irreemplazable conocedor del territorio visitado. Es por eso que el contacto personal entre visitante y receptor es importante en este caso. De aquí que consideremos al turismo ornitológico como un turismo rural en cuanto a que este suele centrarse en productos de naturaleza, pero su desarrollo debe hacerse fundamentalmente a través de las empresas de agroturismo.
Nos encontramos en estos momentos en el punto de partida de numerosas iniciativas, tanto públicas como privadas, dirigidas a la promoción del turismo ornitológico, especialmente en las comunidades autónomas con mayor recurso y tradición en la materia (Extremadura y Andalucía), aunque el fenómeno es generalizado.
2.- Euskadi posee una variedad de habitats que le proporciona una interesante diversidad faunística y al estar situada dentro de las principales rutas migratorias podemos inventariar una buena proporción de especies de aves del total de nuestra región biogeográfica. Por supuesto Araba es el territorio más rico al estar menos humanizado, seguido de Bizkaia y Gipuzkoa. Tampoco es desdeñable nuestra fauna ornitológica litoral y pelágica que por sí mismas pueden cobijar un segmento turístico diferenciado y sobre la que se están desarrollando interesantes y exitosas iniciativas.
Conservamos una importante población residente al mezclarse los ecosistemas mediterráneos y atlánticos, pero se ve muy complementada por los contingentes que se apoyan en nuestro territorio en los pasos migratorios prenupciales (primavera) y posnupciales (otoño). Este último movimiento nos proporciona un buen número de especies del norte de Europa que pasa el invierno entre nosotros, configurando en muchas ocasiones espectáculos naturales irrepetibles.
No decimos nada nuevo si comentamos que la primavera y el otoño son buenas épocas (las mejores) para la observación de pájaros en nuestro País lo que constituye unaayuda para romper la estacionalidad de nuestros alojamientos rurales.
Coincidimos con los criterios que consideran el desarrollo del turismo ornitológico usando como base las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) o los Lugares de Interes Comunitario (LIC) como se viene planteando en otras comunidades. De hecho dentro de la Red Natura 2000 tenemos el 20,3% de nuestro territorio protegido, pero en nuestro caso no debemos desdeñar la Red de Espacios Protegidos vascos (Parques naturales, Biotopos protegidos) que albergan una fauna ornitológica interesante y disponen de una amplia base territorial. Tampoco podemos olvidar otros espacios naturales con una buena conservación y rica fauna que están en vías de ser declarados como territorios protegidos y otros que por sus escasas dimensiones o por razones que no acabamos de comprender no son tomados en cuenta pero que encierran interesantes recursos.
Aunque podemos decir que tenemos ejemplos de grandes concentraciones de pájaros que constituyen una atracción en si mismas (las 30.000 anátidas que invernan en el Parque de Garaio/Mendixur cercano a Vitoria-Gazteiz, o las buitreras de Sobrón o de Ordunte, entre otros) coincidimos al señalar que nuestro atractivo debe apoyarse en la variedad paisajística y de habitats que permiten la pervivencia de una población ornitológica rica en especies con algunas singularidades de mucho interés.
Siempre hemos insistido en señalar que estamos en contacto con los desarrollos de turismo ornitológico que se viene diseñando en diferentes Comunidades Autónomas: Galicia, Extremadura, Aragón, Navarra… y no vemos que se insista en el desarrollo del potencial propio de cada casa rural, tal y como hemos comentado varias veces. Creemos que disponiendo de unos recursos mínimos, se puede ofrecer un atractivo adicional a los clientes de nuestras casas rurales sobre todo a los que no tengan una instrucción especial, para que puedan observar con comodidad toda la fauna residente y un buen número de especies de paseriformes (pájaros pequeños) que se apoyan en nuestros territorios en sus tránsitos migratorios. Pero, en todo caso, es necesario que los propietarios de los alojamientos participantes se impliquen en la idea, a fin de asegurar el éxito del proyecto.
3.- El turismo que recibimos en el País Vasco es ante todo urbano por lo que consideramos de máximo interés el desarrollo de productos que actúen de atracción hacia el turismo de naturaleza que potencie y muestre la variedad paisajística y faunística de nuestros campos. El turismo que venimos describiendo se apoya fundamentalmente en el desarrollo del agroturismo que se ha venido potenciando y ha procurado interesantes reconversiones del caserío vasco permitiendo un complemento a su renta, cuando no su modo de vida, y una continuidad y estabilidad en la ocupación del territorio rural siendo un interesante acicate para la conservación de lo más puro de nuestros valores tradicionales.
Todo esto coincide con nustros objetivos, que se centran en el estudio y la protección de nuestra fauna ornitológica con una fuerte componente divulgadora al entender que cuando se trasmite y se descubre la belleza de nuestros pájaros se aprende a respetarlos y protegerlos y por ende al medio ambiente en el que viven.
Para ello promovemos acciones encaminadas a:Garantizar la sostenibilidad del sector.- Es decir, conseguir que el futuro desarrollo e impulso del sector, promovido tanto desde las administraciones relacionadas con el Gobierno vasco como las territoriales, comarcales y locales, así como desde iniciativas privadas; no afecte negativamente a las aves (sobre todo a las catalogadas) y a sus hábitats. En este sentido, hay que destacar que somos una organización conservacionista de prestigio y proyección internacional, lo que nos puede hacer ser considerados, por parte de las administraciones promotoras e incluso de muchos agentes privados, como los referentes en materia de conservación y sostenibilidad en el ámbito del turismo ornitológico, pudiendo llegar a certificar la calidad ambiental de la oferta.
Mejorar la sensibilidad de la población rural hacia las aves y su conservación.- El turismo basado en la observación de las aves y la naturaleza, es uno de los recursos de desarrollo rural de mayor interés. Sin embargo, normalmente no es percibido por las poblaciones rurales como una fuente de ingresos para sus comunidades, ya que en la mayoría de los casos, son inversores y promotores externos los que acaparan las plusvalías. Podemos utilizar proyectos de desarrollo rural basados en el turismo ornitológico y de naturaleza, para derivar beneficios a las comunidades locales e implicarlas en la conservación del recurso. 
En este blog iremos describiendo las posibilidades de cada uno de nuestros Territorios y de los puntos de máximo interés en relación con la observación de aves. En principio se centrarán dentro de la siguiente nómina:
Ante todo nos apoyaríamos en la red de Parques Naturales vascos y la Red Natura 2000 sobre todo las ZEPAS y los LICs que tengan interés por su fauna ornitológica.Describiríamos cada uno de los Espacios naturales que se mencionan. En un primer momento haríamos una descripción del lugar señalando sus paisajes, fauna y flora de interés, así como lugares de interés cultural, religioso, etnográfico etc. Posteriormente se completaría con itinerarios aconsejados dentro de cada espacio y los servicios de apoyo: casas rurales, sidrerías, casas de comida etc.
Espacios naturales protegidos:Parques Naturales:
- Aiako Harria
- Aizkorri . Aratz
- Aralar
- Armañón
- Gorbeia
- Izki
- Pagoeta
- Urkiola
- Valderejo
ZEPAS:- Ría de Urdaibai
- Txingudi
- Sierra Salvada
- Valderejo - Sierra de Arcena
- Sierras meridionales de Alava
- Izki
LICs (con intereses ornitológicos destacados): - Sobrón (ES2110002)
- Robledales isla de Urkabustaiz (ES2110003)
- Arkamo – Gibijo – Arrastaria (ES2110004)
- Lago de Arreo – Caicedo Yuso (ES21100011)
- Embalse del Zadorra – parque de Garaio (ES21100011)
- Robledal Isla de la Llanada (ES21100013)
- Montes Altos de Vitoria (ES21100015)
- Lagunas de Laguardia (ES21100021)
- Entzia (ES21100022)
- Ernio – Gazume (ES2120008)
- Inurritza (ES2120009)
- Ulía (ES21200014)
- Rio Urumea (ES21200015)
- Jaizkibel (ES21200017)
- Ordunte (ES21340002)
Humedales (Ya recogidos en las otras figuras de protección) pero además:
- Salinas de Añana
- Balsas de riego de la Llanada
Otros lugares de interés.
